경제학 첫걸음 : 경제학이란 무엇인가?

경제학이란 사회 과학 중 하나로, 상품과 서비스의 생산과 분배, 소비에 관한 연구를 수행하는 학문입니다. 경제학은 경제 주체의 행동과 상호 작용, 그리고 경제가 어떻게 작동하는지 경제 시스템의 작동 원리를 주요 관심사로 삼고 있습니다. 쉽게 말하면, 우리가 어떻게 돈을 벌고 쓰는지, 물건이 어떻게 만들어지고 팔리며 어떻게 분배되는지를 알려주는 학문이라고 볼 수 있습니다.

미시 경제학 vs 거시 경제학

경제학은 크게 미시 경제학과 거시 경제학으로 나눌 수 있습니다.

1. 미시 경제학

미시 경제학은 경제의 작은 부분들을 자세히 들여다보는 것입니다. 미시 경제학을 통해 우리는 개인, 가정, 회사, 구매자, 판매자와 같은 경제 요소들이 시장에서 어떻게 상호 작용하고, 그 결과로 어떤 일이 생기는지를 이해할 수 있습니다.

2. 거시 경제학

거시 경제학은 전체적인 경제의 모습을 보는 도구입니다. 거시 경제학은 우리가 무엇을 생산하고 소비하며, 돈을 어떻게 절약하고 투자하는지를 이해하는 데 도움을 줍니다. 또한 고용, 물가 상승, 경제 성장 및 정부 정책과 같은 경제 시스템에 영향을 미치는 요소들을 연구합니다.

 

다양한 관점에서의 경제학

1. 실증 경제학 vs 규범 경제학

실증 경제학은 현재의 경제 현상을 관찰하고 설명하는 데 주력하는 접근 방법으로 사실과 데이터를 기반으로 경제 현상을 분석합니다. 반면에 규범 경제학은 이상적인 경제 상태를 연구하는 데 중점을 둡니다. 어떤 것이 가장 좋은가에 대한 질문을 기본으로, 어떤 경제 정책이 바람직한지, 어떻게 행동하는 것이 가장 좋은지에 대한 답을 하기 위해 노력합니다.

2. 합리적 경제학과 행동 경제학

합리적 경제학에서는 경제 주체들이 항상 합리적이고 최적의 결정을 내린다고 가정합니다. 다시 말해, 사람들이 자신의 이익을 최대화하기 위해 항상 최선의 선택을 한다고 보는 것입니다. 반면에, 행동경제학은 감정과 편견, 제한된 정보 등으로 인해 사람들이 최선의 결정을 하기 어려우며, 이 요소들이 의사 결정에 영향을 미치는 것을 연구합니다. 실제 사람들이 어떻게 행동하는지, 현실에서의 의사 결정을 더 정확하게 설명할 수 있는 접근 방법입니다.

3. 주류 경제학과 이단 경제학

주류 경제학은 가장 널리 사용되고 교육되는 경제 이론으로, 대부분의 경제 교육과 연구에서 사용되는 주요 이론들을 포함합니다. 이단 경제학은 주류 경제학과 다른 시각을 가진 경제학자들의 연구를 다룹니다. 기존의 주류 경제 이론을 보완하거나 새로운 아이디어를 개발하는 데 기여할 수 있습니다.

역사 속 경제학 정의의 변화

역사 속에서 시간의 흐름에 따라 경제학의 정의는 다양한 해석을 거쳐 변화해 왔습니다.

1. 경제학의 시작은 정치경제학

초기에 경제학은 정치경제학(political economy)으로 불렸습니다. 그러나 19세기 후반부터 현재 우리가 사용하는 경제학(economics)으로 불리기 시작한 것으로 알려져 있습니다.

2. 고대 그리스어에서 파생된 경제학이라는 용어

경제학이라는 말은 고대 그리스어(oikonomia)에서 파생되었습니다. 이 용어는 '가정을 운영하는 방법'을 의미하며, '절약' 또는 '자원 관리'와 관련이 있는 말이라고 합니다.

3. 경제학에 대한 다양한 정의

경제학에 대한 현대적인 정의는 다양합니다. 경제학의 복잡성과 다양성을 반영하면서, 경제학자들은 각자의 견해에 따라 경제학을 정의했고, 이에 따라 경제학은 역사의 흐름 속에서 다양한 정의를 갖게 되었습니다.

경제학자들이 말하는 몇 가지 정의를 아래에서 살펴 보겠습니다.

- 아담 스미스의 정의

아담 스미스는 경제학은 "국가 부의 본질과 원인에 대한 탐구"로 정의했습니다. 그는 경제학이 한 나라의 부의 창출, 공공 서비스의 공급을 이해하고 연구하는 분야라고 보았습니다.

- 장 바티스트 세이의 정의

프랑스의 경제학자 장 바티스트 세이는 아담 스미스의 학설을 이어받아 경제학을 부의 생산, 분배 및 소비 과학으로 정의했습니다.

- 존 스튜어트 밀의 정의

영국의 경제학자 존 스튜어트 밀은 경제학을 "부의 생산에 영향을 미치는 법칙을 추적하는 과학"으로 정의했습니다.

- 알프레드 마샬의 정의

영국의 경제학자 알프레드 마샬은 경제학을 "일상생활에서 인간을 연구하는 학문"이라고 정의했습니다. 그는 수입을 얻고 사용하는 다양한 방식을 연구했습니다.

- 라이오넬 로빈스의 정의

영국의 경제학자 리오넬 로빈스는 경제학을 "희소한 자원들의 관계를 통해 인간의 행동을 연구하는 과학"으로 정의했습니다. 그는 경제학을 어떤 특정한 행동을 선택하는 것으로 보는 것이 아닌, 행동의 특정 측면을 분석하고 그 행동이 어떤 희소성에 의해 영향을 받는지 연구하는 것으로 정의했습니다.

- 게리 베커의 정의

미국의 경제학자 게리 베커는 경제학을 새로운 영역으로 확장하는 데 기여했다는 평가를 받습니다. 게리 베커는 안정적인 선호와 행동의 극대화, 그리고 시장 균형에 대한 가정을 결합하여 경제학을 설명했고, 선택 과정과 사회적 상호 작용 유형에 대한 구체적인 연구를 강조했습니다.

경제학자들 사이에서는 각자의 견해와 접근 방식에 따라 경제학에 대한 의견이 다양했으며, 어떻게 경제학을 정의하느냐에 따라 연구의 방향과 의미가 달라질 수 있다는 주장도 있습니다.

 

경제학은 상품과 서비스의 생산, 분배, 그리고 소비에 대한 연구를 통해 우리가 어떻게 돈을 벌고 쓸 것인지, 물건은 어떻게 만들어지고 팔릴 것인지를 탐구합니다.

경제학의 핵심은 경제 주체의 행동과 상호작용을 이해하고, 이를 바탕으로 전체 경제 시스템이 어떻게 작동하는지 파악하는 것입니다. 이런 지식은 개인부터 기업, 정부까지 모든 수준에서 중요한 결정을 내릴 때 필요한 기본 원칙들을 제공합니다. 따라서 경제학은 단순히 학문적 연구만을 넘어서 실생활에서의 응용도 가능하며 깊이 있는 이해와 활용은 개개인의 삶의 질 향상부터 사회 전체의 경제적 번영까지 크게 기여할 수 있습니다.

결국, 모든 사람들이 자신들의 재정적 결정과 선택에 대하여 보다 신중하고 현명하게 접근할 수 있도록 돕는 것이 바로 경제학의 가치와 목표라 할 수 있습니다.